Por La Jornada
Ciudad de México.- Imagina que a los 30 años tu cuerpo tiene la edad biológica de alguien de 40. Un estudio masivo de la Washington University demostró cómo las generaciones de Millennials y la Generación Z presentan un envejecimiento acelerado, creando un desfase entre la edad cronológica y la biológica. Un fenómeno asociado con mayor riesgo de cáncer pulmonar, gastrointestinal, uterino y colorrectal.
Los datos se obtuvieron gracias al método “PhenoAge”, encargado de evaluar 9 biomarcadores en la sangre. La proteína C reactiva midió la inflamación sistémica y el recuento de glóbulos blancos y la proporción de linfocitos evaluó el sistema inmunológico. El sistema metabólico se calculó observando los índices de glucosa y albumina. La función de los riñones e hígado, los filtros del cuerpo, se examinaron por los niveles de creatina y la fosfatasa alcalina. Finalmente, el tamaño real y la variación de los glóbulos rojos midió el estado de la sangre.
Los participantes incluían 154 mil 169 de Reino Unido y 10 mil 262 estadunidenses. En el caso de los primeros, los nacidos entre 1965 y 1974 presentaron una brecha de edad un 23 por ciento mayor en comparación con los nacidos entre 1950 y 1954. En el caso de los norteamericanos, las personas nacidas entre 1990 y 1999 mostraron una brecha mayor, el 92 por ciento más alto que las nacidas entre 1965 y 1969.
Las principales enfermedades que atacan a los jóvenes
En México, aun no se ha realizado un estudio por el estilo, pero si la evaluación de un cuerpo joven radica en la buena salud tenemos los siguientes datos. Los jóvenes de 1950 y 1960, de acuerdo con el INEGI, morían principalmente por tuberculosis pulmonar y poliomielitis ―la primera causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis y la segunda por el Poliovirus―.
Actualmente, los Milenials y la Generación Z mexicana padecen y mueren por tumores malignos, diabetes mellitus, enfermedades coronarias y afecciones en el hígado originadas por el alcoholismo.
En el caso de los británicos y los estadunidenses, la enfermedad más predominante fue el cáncer en diferentes órganos. El cáncer de pulmón, por su inflamación generalizada en vías respiratorias debido al humo del tabaco. El cáncer gastrointestinal, desarrollado en parte por la grasa visceral altera las señales inflamatorias y metabólicas (como la insulina), y termina favoreciendo el desarrollo tumoral.
El cáncer de útero, desarrollado en dicho órgano sufre un desgaste mayor, por ser más sensible a los cambios hormonales y metabólicos en general. Afecciones como la obesidad lo impactan directamente.
El papel del sistema inmunológico
¿Por qué estas enfermedades son síntoma de envejecimiento? Anteriormente, hemos enumerado una serie de afecciones presentes en diferentes partes del cuerpo. Sin embargo, el deterioro del sistema inmunológico es el principal indicador del envejecimiento porque el daño es global. Las enfermedades responsables de minar al organismo son las crónicas.
Según la Organización Mundial de la Salud y el Centers for Disease Control and Prevention, estas se desarrollan a lo largo de los años, su aparición es lenta y asintomática en sus primeras etapas, afectan múltiples órganos y son multifactoriales ―genética, ambiente y estilo de vida―. A diferencia de las enfermedades agudas, caracterizadas por durar poco tiempo, aparecer repentinamente, se limitan a un sistema o área específica y originarse por algún agente patógeno externo.
Cuando vimos el caso de México, observamos que las principales causas de muerte entre las décadas de los 50s y 60s eran causados por virus y bacterias. A pesar de su letalidad, ambos agentes patógenos fueron controlados gracias a las vacunas. En este caso la solución fue laboriosa pero efectiva.
Para el caso de las enfermedades crónicas todo se complica un poco, porque involucra 3 factores complejos. El primero es el genético y biológico, relacionado con la predisposición a desarrollar enfermedades como cáncer, y al mismo tiempo el desgaste celular por parte de cada organismo. El segundo se trata del ambiente, donde la contaminación es la protagonista. Al año, según el Banco Mundial, producimos 2 mil millones de toneladas solo en residuos tóxicos. Y de acuerdo con la página IQAir, encargada de monitorear la calidad y la contaminación del aire, afirma que el 99 por ciento de la población mundial respira aire contaminado.
El último factor es el estilo de vida, compuesto de 4 puntos.
Dieta poco nutricia: El exceso de sodio, grasas saturadas y azúcares añadidas fomenta enfermedades crónicas, dichas sustancias son altamente inflamatorias.
Sedentarismo: La falta de actividad física está relacionada con el desarrollo de problemas cardiovasculares y problemas digestivos.
Alcoholismo: El consumo de la sustancia sin duda está fuertemente asociado con problemas hepáticos y también puede producir anorexia por la falta prolongada de alimentos de acuerdo con la revista Alcohol, Research and Health.
Poco sueño y estrés crónico: Quienes tienden a dormir menos de 7 horas ponen bajo estrés su sistema inmunológico, creando así trastornos hormonales e inmunológicos.
Concluye Yin Cao de la University of Washington “Descubrir los mecanismos subyacentes y los factores que impulsan el envejecimiento a lo largo de la vida será fundamental para diseñar estrategias efectivas de prevención e intervención temprana”.
iZN